18 Giu 2025
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MIAMI – I Florida Panthers hanno conquistato la loro seconda Stanley Cup consecutiva battendo a Miami gli Edmonton Oilers per 5-1 in gara 6 e aggiudicandosi così la finale della National Hockey League (Nhl) per 4-2.
Per le franchigie canadesi resiste così la maledizione della Nhl: non vincono il titolo ormai da 32 anni, dal 1993 quando vinse Montreal. E questo nonostante l’hockey su ghiaccio faccia parte dell’identità nazionale del Canada da cui proviene il 40% dei giocatori della Nhl.
I Panthers sono la prima squadra della Nhl dai tempi di Tampa Bay nel 2020-21 a vincere due titoli consecutivi, stavolta addirittura con lo stesso avversario (non accadeva da quando Montreal batté Boston nel 1977 e nel 1978).
La notte magica di Florida: il racconto e le voci dei protagonisti
Sam Reinhart ha segnato quattro gol, diventando il sesto giocatore nella storia della lega e il primo dai tempi di Maurice Richard nel 1957 a segnarne così tanti in una partita di finale. Il suo terzo gol, che ha completato la tripletta, ha fatto volare sul ghiaccio topi di gomma e cappellini.
Matthew Tkachuk, uno dei volti della franchigia, ha segnato il gol decisivo della Coppa. Altri topi hanno partecipato ai festeggiamenti per la vittoria allo scoccare della mezzanotte. I giocatori dei Panthers si sono accalcati in un angolo, mentre gli Oilers guardavano sgomenti.
“Buonasera, South Florida”, ha detto il commissario Gary Bettman prima di consegnare il trofeo al capitano Aleksander Barkov. “Sembra che ce l’abbiamo fatta.” Sergei Bobrovsky ha parato 28 dei 29 tiri affrontati, chiudendo la porta a una rivincita con lo stesso risultato finale. L’unico gol è arrivato dal connazionale russo Vasily Podkolzin nel garbage time, molto tempo dopo che l’esito era già deciso.
A questo sono seguiti i cori di “Vogliamo la Coppa!” con lo scorrere del tempo. I Panthers l’avevano già. Ora devono tenersela stretta. “Questa è bella come la prima”, ha detto Reinhart. “Abbiamo imparato la lezione. Abbiamo continuato ad accelerare, il piede sull’acceleratore, e ovviamente il risultato parla da solo”. Non molto tempo dopo che i Lightning avevano raggiunto la finale per tre volte consecutive, la Florida ha fatto lo stesso e ora ha le carte in regola per formare una dinastia. I Panthers hanno vinto 11 delle 12 serie di playoff da quando Tkachuk è arrivato tramite scambio e Paul Maurice ha assunto il ruolo di allenatore nell’estate del 2022. “Dobbiamo diventare una dinastia ora”, ha detto Tkachuk. “Tre finali di fila, due titoli. Questo è un gruppo speciale”. L’unica volta in cui si sono trovati dalla parte sbagliata di una stretta di mano è stata la finale a Las Vegas nel 2023, solo dopo che diversi giocatori chiave erano rimasti contusi e avevano subito gravi infortuni.
Dal nucleo di Tkachuk, Reinhart, Barkov e Sam Bennett in giù, questa volta la squadra si è dimostrata molto più in forma e ha potuto contare sull’apporto fondamentale di Brad Marchand e Seth Jones, acquisti chiave alla scadenza degli scambi. Bennett ha guidato la classifica marcatori di questa postseason con 15 reti, e Marchand ne ha realizzate sei solo in finale. Bennett ha vinto il Conn Smythe Trophy come MVP dei playoff. Barkov ha consegnato la Coppa al campione per la prima volta Nate Schmidt, e tutti gli altri vincitori per la prima volta l’hanno ottenuta subito dopo. “È fantastico essere qui”, ha detto Schmidt. “Non so se ridere o piangere”. Il contributo di tutta la squadra ha permesso loro di sopraffare Connor McDavid, Leon Draisaitl e gli Oilers, che hanno faticato con il feroce forecheck della Florida e hanno cambiato portiere più volte in finale. Stuart Skinner ha ottenuto il via libera in Gara 6, ma è stato nuovamente penalizzato dagli errori commessi davanti a lui, che si sono conclusi con il disco in rete dietro di lui, e ha commesso un errore a sua volta sul secondo gol di Reinhart.
McDavid ha provato a prendere il sopravvento, ma è stato nuovamente ostacolato da Barkov, Jones e Bobrovsky. Ha chiuso con sette punti nella sua seconda finale in carriera, negandogli nuovamente il primo titolo. I Panthers sono rimasti in vantaggio durante questa finale di Stanley Cup più a lungo di qualsiasi altra squadra nella storia, 255 minuti e 49 secondi in totale. “Abbiamo perso contro una squadra davvero forte”, ha detto McDavid. “Nessuno si è arreso, nessuno ha gettato la spugna, ma sono una squadra formidabile. Non a caso sono campioni di Stanley Cup per la seconda volta consecutiva”.
Il Canada non vince la Stanley Cup da 31 stagioni e 32 anni, a partire da Montreal nel 1993. Le squadre della U.S. Sun Belt l’hanno vinta cinque delle ultime sei volte, quattro delle quali in Florida. Questa serie di vittorie contro Tampa Bay in cinque partite, Toronto in sette, Carolina in cinque ed Edmonton in sei ha dimostrato quanto i Panthers siano diventati agguerriti sotto la guida di Maurice, che ha allenato più partite NHL di chiunque altro tranne Scotty Bowman ed è ora due volte campione. Lo stesso vale per Marchand, che ha sollevato la Coppa per l’ultima volta nel 2011 con i Boston Bruins. Il divario di 14 anni è il terzo più lungo nella storia della lega, poco meno di 16 per Chris Chelios dal 1986 al 2002 e 15 per Mark Recchi dal ’91 al ’06. “È incredibile”, ha detto Marchand. “È un’emozione che non si può descrivere. Vedere la famiglia, tutti quelli lassù e tutti quelli che mi hanno sostenuto e aiutato ad arrivare fin qui… le parole non possono esprimere quanto sia bello. Un gruppo incredibile.”
