14 Mar 2024
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Una spettacolare apparizione celeste sta per regalare agli appassionati di astronomia uno spettacolo unico: l’arrivo della cometa 12P/Pons-Brooks. Presto sarà possibile osservarla guardando verso Nord Ovest, poco dopo il tramonto, utilizzando binocoli o telescopi di potenza adeguata. Questa cometa, che orbita intorno al Sole con un periodo di circa 71 anni, sta gradualmente avvicinandosi alla nostra stella e ha già iniziato a sviluppare una splendida chioma.
Conosciuta anche come la “cometa del Diavolo” per le due protuberanze che ricordano le corna di Satana, la 12P/Pons-Brooks fu scoperta nel 1812 dall’astronomo francese Jean-Louis Pons. Fu poi riscoperta nel 1883 dall’astronomo americano William Brooks, quando fece il suo ritorno vicino alla Terra.
L’ultimo passaggio della cometa risale al lontano 1954, e ora si avvicina al perielio, il punto più vicino al Sole, che raggiungerà il 21 aprile. Il punto più vicino alla Terra dovrebbe essere raggiunto il 2 giugno, offrendo agli osservatori un’opportunità unica per studiarne da vicino l’evoluzione.
La 12P/Pons-Brooks è classificata come una cometa “criovulcanica”, in quanto occasionalmente può emettere una miscela di ghiaccio e gas chiamata “criomagma”. Questo fenomeno può verificarsi quando la radiazione solare riesce a penetrare il guscio ghiacciato della cometa, provocando l’espansione della sua chioma e rendendola visibile più luminosa e per un periodo prolungato.
